幼主即位
豫州刺史劉勔剛上任，就傳來北魏司馬趙懷仁侵犯武津的消息。劉勔急忙派龍驤將軍申元德出兵攔截。魏軍受挫，移師入犯義陽。參軍孫台灌又及時出擊，將魏軍驅逐出去，豫州因而平安無事。劉勔忙致信常珍奇，叫他歸順劉宋。常珍奇也有悔意，忙單騎奔往壽陽，北魏這才停止南侵。宋室也無力收複失地，卻假意設置徐、兗、青、冀四州的官吏。虛置了些郡縣，不過空擺一個場麵。那時徐、兗、青、冀的民眾都已淪為北魏的百姓，無力南遷了。
宋主劉彧經此一挫，不但不發奮圖強，反而縱暴肆淫。即位初年，宋主冊立王妃王氏為皇後。王氏是仆射王景文的妹妹，安靜賢淑，與宋主互相敬愛。後來，宋主挑選了數百名妃嬪，漸漸疏遠皇後，王皇後卻也不生氣，隨遇而安。隻是王皇後隻育有兩個公主，其他後宮眾多嬪妃也沒有為宋主生下一個男嬰。
宋主因好色過度，逐漸喪失生育能力，惶急之下，他隻好向別人借種。他先把宮人陳妙登賜給寵臣李道兒，等陳妙登懷孕，他當即又把陳妙登接回宮中。十個月後，陳妙登產下一名男嬰，宋主硬說嬰兒是自己的親骨肉，並取名慧震。又怕嬰兒活不長，宋主派人密查各王公的姬妾，遇有孕婦，便將她們迎入宮中。哪個婦女生下男嬰，宋主便殺掉母親，留下孩子，然後讓宮中的寵姬代為撫養，視為己出。一轉眼，劉慧震已經三歲，咿呀學語，惹人憐愛，宋主冊立他為太子，改名為劉昱。立儲這一天，宮中大擺宴席，很是熱鬧。
晚上，宋主又在宮中召集皇後和妃嬪以及所有公主、命婦，入坐歡宴。飲到半酣，宋主卻下了一道新奇的命令，令所有婦女裸體入席，恣為歡謔。唯獨王皇後用扇子遮住臉，不笑也不說話，宋主衝著她發火道：“你有多久沒享受這種有趣的生活？今天難得高興，你卻用扇子遮住臉，到底什麽意思？”王皇後憤慨地回答說：“找樂子的方法很多，難道有姑嫂姐妹齊集一堂，以裸體取樂嗎？我寧願過我清苦的生活，也不想這樣找樂子！”宋主不等她說完，便怒罵道：“不知抬舉的賤骨頭，給我滾出去！”王後當即起身，掩麵還宮。宋主覺得十分掃興，於是下令罷宴。第二天，消息傳入王景文耳中。王景文對舅舅謝緯說：“皇後在家時，很是懦弱，沒想到這次卻如此剛正，真是難得呀！”謝緯也讚歎不已。
古來昏淫的主子沒有一個不好色信讒，宋主劉彧既然選入若幹婦女，不免也有若幹奸臣小人。遊擊將軍阮佃夫、中書舍人王道隆、散騎侍郎楊運長三人當時在文武百官的麵前作威作福，隻手遮天。三人狼狽為奸，在朝中安插黨羽，鏟除異己，隨著野心的增大，他們竟然想除掉皇親國戚，永竊宋室國權。於是，宋主的耳中時常飄入讒言。
宋主劉彧本就喜歡猜疑，再加上阮佃夫等人煽風點火，他
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