短命皇帝
元鳳四年，昭帝十八歲，提早舉行冠禮，大將軍霍光等人入宮道賀。丞相田千秋患有重病，不能到來。冠禮告成，田千秋卻去世了。繼任丞相一職的是禦史大夫王。王由邑令起家，後來遷升為禦史大夫，以至做到丞相，受封宜春侯，確實是平步青雲，毫無阻礙。誰知官居極品後才過一年，竟得病而死。搜粟都尉楊敞那時已升任禦史大夫，就接任丞相一職。楊敞懦弱無能，隻知謹慎行事，好在國家大事都由大將軍霍光主持，所以楊敞得以安享太平歲月。
元鳳七年，改元始平，下詔減免稅賦，寬養民力。昭帝在位十多年，節財省事，國庫漸漸充實，所以決定減賦，這也是昭帝仁愛的表示。
孟春過後便是仲春，天空中忽現出現一顆星星，像月亮一樣大，向西飛去，後麵有很多小星星隨行，萬目共睹，眾人都很驚異。誰知這星象應在了昭帝身上，昭帝年僅二十一歲，竟得了一種絕症，醫治無效，於始平元年四月間在未央宮駕崩。昭帝共計在位十三年，改元三次。上官皇後年僅十五歲，未曾生育，此外雖有兩三個妃嬪，但也沒有生下一男。群臣都認為後繼無人，很是憂慮。有人說昭帝沒有兒子，隻好再立武帝的其他兒子，幸虧還有廣陵王劉胥，是武帝親生兒子，可以繼位。可霍光不以為然，有一個郎官窺透霍光的意思，上疏說：“廣陵王不適合做一國之君，所以孝武帝才不讓他繼承大統，現在怎麽可以立他為帝呢？”霍光於是決意不立廣陵王，心想可以繼位的人，隻有昌邑王劉賀了。劉賀是武帝的孫子，劉髆的兒子，劉髆死後劉賀襲封，劉賀與昭帝有叔侄情誼，以侄承叔，正好作為昭帝的繼子。於是假借上官皇後的命令，特派少府史樂成、宗正劉德、光祿大夫丙吉、中郎將利漢等，前去迎接昌邑王劉賀入都主持喪禮。霍光另一種意思是立劉賀為帝，他的外孫女便可做皇太後了。
昌邑王劉賀五歲受封，居國已經十多年了，卻是一個狂縱無度的人，平時喜歡遊玩、打獵。中尉王吉多次直諫，也不見聽從。郎中令龔遂也經常規勸，劉賀掩耳入內，不願聽取。龔遂不肯離去，選了郎中張安等人，哭著求劉賀將他們作為內用。劉賀不得已命他們侍奉左右，可沒幾天，就把他們全部攆出來了，隻與騶奴、宰夫嬉戲作樂。
一天，劉賀在宮中，忽然看見一隻大白犬，有些像人，頭戴方山冠，屁股上沒有尾巴，不禁詫異起來。詢問左右，左右卻都說沒有看見，於是召來龔遂詢問，龔遂隨口答道：“這是上天垂戒大王，意思是說大王的左右都是一群戴帽子的狗，萬萬不可用，否則難免亡國了！”劉賀將信將疑。
過了幾天，劉賀又看見一隻大白熊。仍然召問龔遂，龔遂答道：“熊是野獸，來到宮室，隻被大王看見，也是危亡的預兆。天戒甚是明了，請王趕快修德免災！”劉賀仰天長歎道：“不祥之兆，為何多次顯示？”龔遂叩頭道：“大王曾讀《詩經》三百零五篇，其中為人、稱王之道，無一不有。大王平日的所作所為，試問何事符合詩中的要求？大王位列侯王，行為、人品還比不上一個平民，臣擔心難存易亡，應趕快修省才是啊！”劉賀也覺得驚慌，但僅過半天，便把這事拋在腦後。
史樂成等人由長安到來，已經是夜深，因事關緊要，就叫開城門，直入王宮。一群廚夫、士卒聽說長安使臣到來召昌邑王繼位，都到宮中叩頭道賀，並且請求將他們帶入京城。劉賀當然答應，匆匆收拾行裝，等到天明就起程離去。王吉忙修書一封，囑咐劉賀不要輕易說話，國家大事都交給大將軍處決，千萬
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