夜郎自大
竇嬰、田蚡為了灌夫在庭前爭論。武帝見他二人辯論不休，便問群臣究竟孰是孰非，群臣多半麵麵相覷，不敢發言。
王太後早已留心探察，聽說朝中大臣大多袒護竇嬰，已經很不高興。田蚡又派人前來添油加醋地說了一番，太後更加惱怒。當時正值武帝入宮陪她吃飯，太後把筷子一扔，對武帝說：“我還在人世，就有人欺淩我弟弟，待我百年之後，恐怕我弟弟就要任人宰割了！”武帝忙上前謝罪：“田蚡、竇嬰都是皇戚，所以才須廷論，否則並不是大事，一個獄吏便能決斷了。”王太後仍麵帶怒容，武帝隻得勸她吃飯，說要重懲竇嬰。
出宮以後，郎中令石建給武帝詳細說了田蚡、竇嬰之間的事情。武帝本來就明白，隻因太後極力維護田蚡，所以不得不順從太後的意思。於是派禦史將竇嬰拘押起來。竇嬰自身難保，怎能再營救灌夫？法司秉承上旨，要將灌夫誅族。竇嬰聽說這個消息後，更加驚慌，猛然記起景帝曾有遺詔，允他有事可麵聖辯白。此時走投無路，隻好把遺詔寫入奏章中，或許能再見到武帝，申辯是非。
武帝看完後，命尚書複查遺詔。尚書竟稱查無實據，隻有竇嬰家藏有詔書，應當是竇嬰捏造，按罪應將他處死。武帝知道是尚書有意誣陷竇嬰，所以隻將灌夫和他的族人誅死。計劃到來年春天，大赦天下時，將竇嬰釋放。竇嬰聽說尚書彈劾他假傳先皇的命令，自知越弄越糟，便想絕食自盡。後來又得知武帝未曾批準，還有一線生路，才正常飲食。田蚡擔心竇嬰不死，仍會威脅自己，於是暗中捏造謠言，誣陷竇嬰在獄中口出怨言，誹謗朝廷。這些話被武帝聽到後，很是惱怒，就下令將竇嬰斬首，當時已是十二月。
元光五年春天，田蚡得意揚揚，快活異常。與群臣會聚朝堂，頤指氣使，朝野上下，哪個敢不順著他？偏偏兩個冤鬼尋入相府，攻擊田蚡，田蚡一聲狂叫，撲倒在地上，接連喊了幾聲知罪，就暈死過去。妻妾仆從等慌忙上前搶救，然後請來醫生診治，鬧得家裏不得安寧。過了好久，田蚡才蘇醒過來，口眼雖然能開能閉，身子卻不能動彈。
家人把田蚡抬到床上，他晝夜呻吟，隻說渾身疼痛，沒有一點好地方。有時還胡言亂語，無非是滿口求饒。家人雖看不見有鬼魅，料想也是鬼怪作祟，都代他祈禱，可始終無效。武帝親自前去探病，也覺得他的病有些奇異，特意派遣術士前來查看，術士稱有二鬼作祟：一個是竇嬰，一個是灌夫。武帝歎息不已，就是王太後也追悔莫及。大約過了三五天，田蚡滿身青腫、七竅流血，一命嗚呼。武帝於是任命平棘侯薛澤為丞相。
武帝兄弟共有十三人，都已為王，臨江王劉閼早死，襲封的是劉榮，後來劉榮自殺身亡。江都王劉非、廣川王劉越、清河王劉乘也先後病亡。當時隻有河間王劉德、魯王劉餘、膠西王劉端、趙王劉彭祖、中山王劉勝、長沙王劉發、膠東王劉寄、常山王劉舜安然無恙。其中要數河間王劉德最賢明。劉德愛好古學，常購求民間遺書，不吝惜金錢，因此古文經史以及先秦舊書，都從四方貢獻過來，所存甚多。
元光五年，劉德入朝覲見武帝，很得武帝賞識。不久劉德辭別回國，得病身亡，中尉常麗入都報喪，武帝不免哀悼，且稱劉德行為端正，應賜予美諡。根據諡法，稱聰明睿智的人為獻，所以賜河間王諡號為獻王，令王子劉不害嗣封。
河間與魯地相近，魯人秉承禮義，依然有孔子遺風。而魯王劉餘自從淮陽遷到此地，不喜歡文學，隻愛宮室犬馬，甚至想將孔子的舊宅全部拆去，改造成自己的宮殿。摧毀牆壁時，見壁間有藏書幾十卷，裏麵都是蝌蚪文
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