朝堂掀起迷信之風
文帝赦免淳於意，令他父女回家，又因緹縈書中的一句話，下詔廢除肉刑。丞相張蒼等奉詔後修改刑律，漢律規定的肉刑，大致分為三種：一為黥，就是在臉上刻字﹔二為劓，就是割鼻﹔三為斷左右腳，就是把腳截去。張蒼等商議改製，將黥刑改為充苦工，罰犯人日夜守城﹔將劓刑改作杖責三百下；斷腳刑改作杖責五百下。此後罪人受罰，就不必殘毀身體了。
且說匈奴入侵狄道，搶了許多人畜，飽載而去。文帝用晁錯的計策，移民輸粟，加強邊防，總算平安了兩三年。到文帝十四年冬季，匈奴又大舉入侵，入朝那、越蕭關，殺死北地都尉孫卬，又分兵燒毀回中宮 文帝覺得清閑，就乘輦巡行。路過郎署，見一老人在前麵迎駕。這個老人名叫馮唐，他進諫道：“臣聽說上古明王，命將出師，非常鄭重，臨行時必先屈膝對他們說：在國內，聽命於寡人﹔外出打仗，就聽命於將軍，軍功的封賞懲罰，都歸將軍處置，可以先斬後奏。這並不是空談，臣聽說李牧為趙將時，邊防的收支都由他支配，犒勞士卒，不必上報，皇上也不加以控製，所以李牧才竭盡所能，守邊退敵。現在陛下能如此信任你的大將嗎？近日魏尚為雲中守，把軍中的收入都發給士兵，並且還拿出自己的錢財，慰勞軍吏舍人，因此將士都願意效命於他，全力防邊。匈奴每次入塞，都被魏尚率眾截擊，殺得他們抱頭鼠竄，不敢再來。陛下卻認為他報功不實，隻不過差了敵人的六個首級，便將他罷官下獄，這不是賞太輕、罰太重嗎？臣自知愚直，冒犯忌諱，死罪！死罪！”說完，就磕頭謝罪。文帝聽了很高興，忙令左右將馮唐扶起，命他拿著符節到獄中赦免魏尚，仍令魏尚做雲中守，又封馮唐為車騎都尉。魏尚再去鎮邊，匈奴果然畏懼，不敢靠近邊塞。此外邊防守將也由文帝酌量選用，北方一帶又恢複了安寧。
自文帝繼位以來的十四五年間，除匈奴入侵外，隻有濟北一場叛亂，但幾十天就被平定了，就是匈奴為患，也不過騷擾邊塞，並不曾深入內地。並且漢軍一出，立即把他們擊退，外無大變，內無大事。再加上文帝降租減稅，勤政愛民，始終以恭儉為治，所以官吏奉公守法，百姓安居樂業，四海以內安然無事，也算是和平世界，浩蕩乾坤。
但文帝一生抱定老子無為的宗旨，太後薄氏也是如此。母子性情相同，於是就有一兩個旁門左道之人，邀寵求榮。魯人公孫臣上疏說秦得水德，漢在秦後，當為土德，土是黃色，不久必有黃龍出現，請命將衣服一律改成黃色，以應天命。文帝讀完奏折後，就與丞相張蒼商議，張蒼認為漢朝也得水德。文帝見兩人各執一詞，就將此事擱起不提。文帝十五年春天，隴西的成紀說有黃龍出現，地方官吏不曾親見，隻是根據一時傳聞，將此事上奏給朝廷。文帝信以為真，就把公孫臣召為博士，說他能預知未來。從此公孫臣得蒙寵愛，丞相張蒼反而被疏。
古人說得好：同聲相應，同氣相求。有了一個公孫臣，自然還會有第二個公孫臣。當時趙國有一個叫新垣平的人，生性乖巧，專愛欺騙別人。聽說公孫臣深得皇上寵愛，便去學了幾句術語，
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