周昌力保儲君
高祖聽說貫高自盡，覺得非常可惜。又聽說有幾個趙王家奴一同跟來，都是不怕死的好漢，就召見了他們。其中田叔、孟舒應對敏捷，說起趙王冤情，聲隨淚下。朝廷大臣有的從旁詰難，都被他二人據理申辯，駁得眾人啞口無言。高祖見他二人辯辭滔滔，料定不是庸士，就把這二人封為國相，田叔、孟舒等謝恩離去。
高祖與呂後一同返回長安，連張敖也隨行。來到都中，高祖降張敖為宣平侯，封代王劉如意為趙王，並將代地並入趙國，另任禦史大夫周昌為趙相。周昌是沛縣人，前禦史大夫周苛的弟弟。周苛殉難滎陽，高祖下令周昌接任他兄長的職務，加封汾陰侯。周昌有口吃，不善言辭，不過為人正直，遇事敢言，就算爭得麵紅耳赤，也要慢慢地講明自己的意思，不肯含糊。蕭何、曹參等人均視他為諍臣，連高祖也認為他為人正直，怕他三分。
一天，周昌有事稟報，走到內殿，聽到有男女嬉笑聲，凝神一瞧，見高祖在上麵坐著，正與懷中的戚姬調情取樂。周昌連忙掉轉了頭，向外走去。不料已被高祖窺見，他撇下戚姬，趕出殿門，大聲叫住周昌。周昌轉身跪拜，高祖趁勢展開兩腳，騎在周昌的脖子上，低頭問道：“你來了又走，想必是不願與朕講話，你認為朕是什麽樣的君主？”周昌抬頭看著高祖，嘴唇抖動片刻，激出一句話：“陛下好似夏桀、商紂！”高祖聽了，大笑不已，讓他起來。周昌將事情奏完，揚長離去。
高祖溺愛戚姬已成癖性，雖然敬憚周昌，哪裏肯把床笫情愛移減下去？況且戚姬貌賽西施、技同弄玉，能彈能唱、能歌能舞。當時有《出塞》、《入塞》等曲，一經戚姬唱出，抑揚婉轉，令人銷魂，這叫高祖怎能不愛？高祖常居住在洛陽，每次都讓戚姬相隨。
戚姬得了專寵，便想爭位，日夜在高祖麵前求立劉如意為太子。高祖不免動搖，加上太子劉盈秉性柔弱，不如劉如意聰明，就想將劉如意廢掉，既可安慰愛姬，又可保全皇位。隻是呂後隨時防著，恐怕太子被廢，視戚姬母子如眼中釘。呂後年老色衰，與高祖的感情日漸疏遠，而戚姬卻時常伴駕。呂後與太子劉盈留居長安，與高祖咫尺天涯，總敵不過戚姬的親媚，所以儲君位置暗暗動搖。這時又逢劉如意改封，年僅十歲，就要讓他去代、趙二地就國，嚇得戚姬神色倉皇，慌忙向高祖跪下，未語先泣。高祖窺透芳心，婉言對戚姬說：“你莫非為了劉如意嗎？我本想立他為太子，隻是廢長立幼，始終名不正、言不順，隻好從長計議！”哪知戚姬聽了這句話，索性哭出聲來，婉轉嬌啼，不勝悲楚。高祖又憐又憫，脫口說道：“算了吧！我就立如意為太子。”
第二天上朝，高祖召集群臣，提出廢立太子的問題。群巨驚駭不已，黑壓壓地跪了一地，同聲力爭，高祖不肯聽從，命人起草詔書。忽然聽見一聲大叫：“不可！不……不可！”高祖一瞧，乃是口吃的周昌，周昌越著急話越說不出，臉上忽青忽紫，好一會兒才擠出幾句話：“臣口不能言，但期期知不可
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