背水一戰
漢王來到滎陽與韓信會師，眾將都踴躍從命，希望雪洗前恥。隻有魏王豹請假回去探望生病的母親，漢王見他始終相隨，以為他不會有二心，於是慨然答應。魏豹回到平陽後，馬上將河口截斷，設兵把守，叛漢聯楚。有人將此事報知漢王，漢王雖然懊惱，但認為自己待魏豹不薄，魏豹不致動兵，於是命酈食其前去說服魏豹。酈食其欣然領命，日夜趕往平陽，求見魏豹。然後仗著他那三寸不爛之舌，曉諭利害，可魏豹毫不動情。
酈食其說不動魏豹，隻得回來將此事稟報漢王。漢王非常惱怒，立即命韓信為左丞相，率領曹參、灌嬰二將領兵討伐魏國。韓信等人出發後，漢王又召問酈食其：“魏豹竟敢背叛我，想必有恃無恐，究竟他令何人為大將？”酈食其說：“聽說叫柏直。”漢王捋著胡須笑道：“柏直乳臭未幹，怎能擋住韓信，騎兵的將領是誰？”酈食其又回答說是馮敬。漢王道：“馮敬是秦將馮無擇的兒子，頗有賢名，但是缺少戰略，不能抵擋我的灌嬰，此外隻有步兵將領了。”酈生接口道：“叫做項它。”漢王高興地說：“這也不能擋住曹參，我沒什麽顧慮了！”於是放下愁腸，靜待韓信軍報。
韓信等人到了臨晉津，望見對岸全是魏兵。於是擇地安營，趕造船隻，與魏兵隔河相望，暗中卻派人探察上遊形勢。探報回來說，上遊隻有夏陽魏兵甚少，守備空虛。韓信聽完，便已想到破敵之計。先召曹參入帳，令他領兵進山，采取木料，不論大小，都可使用，越快越好。然後又召來灌嬰，叫他派遣士兵到集市上購買瓦罌 才過兩天，曹參與灌嬰就先後複命，木料、瓦罌全部辦齊。韓信又取出一個信函交給他們，命他們自己去看。二人走出帳外，拆開一看，竟是叫他們製造木罌。木罌的造法，是用木夾住罌底，四周捆成方格，再用繩絆住，一格一罌，兩格兩罌，數十格就是數十罌，然後把它們合為一排，數千罌分作數十排。灌嬰說：“渡河須用船隻，現在船已漸漸備齊，為何要建造木罌呢？真是怪事！”曹參道：“想必元帥自有妙用，我等隻要監督士兵，依法製作就是了。”
曹參、灌嬰命人日夜趕造，才幾天就將木罌製好了，於是請令定奪。韓信親自檢驗，待到黃昏，留下幾千士兵，讓灌嬰帶著，隻準搖旗擂鼓，不能擅自渡河，違令者斬首。灌嬰領命離去。韓信與曹參帶領士兵搬運木罌，趁夜抵達夏陽，將木罌放入河中，每罌裝載兩三個士兵，卻也四平八穩。士兵就在罌內，用器械劃動。韓信與曹參也下馬到罌中，一同渡河。
魏將柏直等人一心要守住臨晉津，不讓漢兵渡河，又聽到漢兵的呐喊聲，更加小心防守，一步也不敢離開，魏王豹也隻注意臨晉。夏陽平日向來沒有船隻，而且地勢險要，
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