女中堯舜
範純仁外調後，尚書右仆射一職空了下來，太皇太後就升蘇頌為尚書右仆射，兼中書侍郎，蘇轍為門下侍郎，範百祿為中書侍郎，梁燾、鄭雍為尚書左、右丞，韓忠彥任樞密院知事。後來，因為遼國使臣入賀，問到蘇軾的情況，朝廷就召回蘇軾，任命他為兵部尚書，兼官侍讀。原來，蘇軾任翰林學士的時候，每次遼國使臣前來，都被派去接待遼使。那時，遼人也漸漸開始重視詩文，使臣每次和蘇軾談話，都會折服於他的才華。哲宗大婚時，遼使沒有看見蘇軾，覺得怏怏不樂。太皇太後就將蘇軾招為內用，沒過多久，又將他調到禮部兼端明、侍讀二學士。
元祐八年八月，太皇太後病重，不能聽政。呂大防、範純仁入宮探望，太皇太後對他們說：“我怕是一病不起了。”呂、範二人急忙接口：“太皇太後慈壽無疆，一定不會有什麽意外。”太皇太後說：“我今年已經六十二歲了，死也很正常。隻是擔心皇上年少，容易受人迷惑，還望卿等用心輔佐！”呂、範二人齊聲說：“臣等遵命！”太皇太後看著範純仁說：“愛卿的父親範仲淹是一代忠臣。愛卿要效法你的父親啊！”範純仁哭著領命。太皇太後又說：“我受神宗之托，聽政九年，為公忘私。我生有一男一女，現在我就要死了，恐怕再也見不到他們了。”說著眼淚就流下來了。喘息了好一會兒，才又囑咐二人：“以後，如果皇上不相信你們的話，你們就早早辭官，告老還鄉好了。”又對左右說：“今天是秋社 ，賜兩位大人社飯。”呂、範二人不敢推辭，等左右將社飯備好後，避到別的房間草草吃完，又到太皇太後的寢宮拜謝。太皇太後嗚咽著說：“明年吃社飯的時候，兩位愛卿要念著老身啊！”呂、範二人勸慰了幾句，起身告退。過了幾天，太皇太後就與世長辭了。
太皇太後聽政九年，朝政清明，華夏安定。遼主曾對他的大臣們說：“南朝開始實行仁宗時的舊政，起用很多老臣舊將，國勢又要昌盛了，你們不要去生事！”因此，九年中，邊境沒有戰事。夏主前來歸還永樂一戰的俘虜，並請求歸還他們的土地，太皇太後想安定民心，就下詔退還米脂、葭蘆、浮屠、安疆四寨。夏人隨即稱臣納貢，再也不生二心。有大臣請旨讓兩宮一同臨殿，太皇太後沒有答應。後來，又有人奏請太皇太後在文德殿受冊，太皇太後說：“母後當政，絕不是國家之福。況且文德殿是天子的正殿，太後怎麽能去，就在崇政殿行禮好了！”太皇太後的侄子元繪、元紀，整個元祐年間，隻加封過一次，還是哲宗再三請求才得到特許。中外都稱太皇太後為“女中堯舜”。她去世後，禮臣恭上尊諡，乃是“宣仁聖烈”四個字。
哲宗親政
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