平定交趾
黎桓篡取皇位，消滅了丁氏世祚，大宋朝廷沒有討罪，而是將錯就錯，封黎桓為交趾郡王。黎桓死後，兒子龍鉞繼位。後來，龍鉞的弟弟龍廷把兄長殺害，自立為王，繼續向大宋稱臣納貢。北宋仍封他為王，並賜名為至忠。再後來，交州一位叫李公蘊的將軍，殺死龍廷，派使者向宋廷入貢，依然受到大宋的冊封，封為南平王。李公蘊將位置傳給兒子李德政，李德政傳給兒子李日尊。李家世襲南平王這一爵位。後來，李日尊又將位置傳給兒子李乾德，神宗還是封他為郡王，李乾德也像以往一樣，對大宋稱臣納貢。
這時候，章惇收複峒蠻，熊本平占據瀘夷，王韶攻克了河州，神宗重重賞賜了他們。邕州知府蕭注心生羨慕，居然想去蕩平交趾，獻策邀功。神宗得知後，召他前去問話，他卻支支吾吾，說不出什麽好方法。偏偏度支通判沈起大言不慚，竟將交州視為囊中之物，硬要去出風頭。神宗以為他真有本事，便命他出任桂州知府。沈起到任後，派人到溪峒募集壯丁，編好隊伍，令他們屯守廣南，並設立了二十名小將指揮士兵，又在融州強行設立城寨，殺死幾千交趾人。
交趾王李乾德向神宗陳訴，神宗也覺得理虧，隻好歸咎於沈起，將他罷職，另調處州知府劉彝前去繼任。劉彝上任以後，雖然遣散了廣南的屯兵，但仍派人守衛在邊關。後來，劉彝聽信讒言，大造船隻，似乎有蕩平交趾的意思。交人前來通商，都被拒絕。劉彝沿途增派巡邏兵，不準交人入境。交人大怒，兵分三路前來進攻，一路從廣府出發，一路從欽州出發，一路從昆侖關出發，連連攻陷欽、濂二州，殺死壯丁八千人。朝廷接到邊境警報，就把劉彝罷官，並再次貶黜沈起，將他調到郢州。
交人仍然不肯罷休，竟然攻打邕州。知州蘇緘一麵奮力防守，一麵向各地求援。誰知附近的州吏都是一群行屍走肉，隻會袖手旁觀，坐聽成敗。蘇緘雖然日夜抵禦，終究寡不敵眾，眼看糧竭矢窮，料知城池把守不住，就命一家三十六口人先行自盡，自己將他們一一埋葬後，縱火自焚。城中的士兵和百姓，都被蘇緘的忠義感動，居然沒有一人投降。等到交人攻入，城內的五萬八千多人全部被交人屠戮殆盡。這次失敗非同小可，神宗得到消息後非常吃驚，下詔追封蘇緘為奉國節度使，賜諡忠勇。派天章閣待製趙卨為招討使，宦官李憲為副將，前去討伐交
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