母子釋前嫌
包拯升為禦史中丞後，仍然剛正不阿，秉公辦事。沒過多久，他跪在殿前上奏：“東宮的位置已經空了很久，朝中上下無不擔憂。陛下試想，萬物皆有本，難道國家可以無本嗎？太子是國家的根本，根本不立，如何立國？”仁宗不高興地說：“愛卿又來說這事了。那朕問問愛卿，什麽人可以立為太子？”包拯叩首說：“臣不才，屢次蒙受聖恩，所以才請皇上立儲，無非是為宗廟萬代考慮。陛下如今問臣應該立何人，想必是怪臣多言，但臣年將七十，又沒有子嗣，還想什麽後福？不過是盡耿耿忠心而已！”仁宗麵色稍稍好轉，說道：“朕也知道愛卿向來忠誠，立儲的事等朕和朝臣們商議之後，自然會定下來。”包拯這才退出。
包拯本來有個兒子叫包繶，曾任潭州通判，壯年的時候就已經去世。包繶的妻子崔氏沒有兒子，守節不再嫁人，因此包拯麵奏仁宗，說自己沒有兒子。但包拯有個小妾，後來被包拯休掉，那時她已有身孕，不久在娘家生下一個男孩。這件事被崔氏知道後，就偷偷將他們贍養起來。嘉祐六年，包拯晉升為樞密副使。第二年，重病纏身，臥床不起。崔氏就將這孩子帶到包拯麵前，由包拯取名為包繶，並留下遺囑：“後世子孫如果做官，一定要謹守清白的家風。如果貪贓枉法，生不得進入家門，死不得葬於祖墳。不遵從我的話，就不是我的子孫。”說完不久就離開了人世。仁宗追封他為禮部尚書，賜諡號孝肅。立儲的事情，到了嘉祐六、七年間才定下來。
張貴妃死後，仁宗痛失愛妃，追憶往事，又召回以前寵愛的楊美人。楊美人是劉太後的親戚，才貌雙全。重新入宮之後，晉封為婕妤，後來升為修媛、修儀。怎奈她秀而不實，無論如何都懷不上龍種。曹後以下的妃嬪，也有人生下皇子，卻沒能養活。仁宗又挑選十名良家女子，一一召幸，宮中稱為“十閣”。可誰知十閣恃寵生驕，勾結朝中大臣，做出很多不法的事情。仁宗一氣之下將十閣全部趕出宮去，並放逐了一二百名宮女。後來，因文彥博告老辭官，富弼在家中為母親服喪，劉沆被罷官，仁宗就任用韓琦為同平章事，宋庠、田況為樞密使。韓琦做了宰相，再次將訂立儲君的事情提上日程。仁宗說後宮有孕，等分娩之後再做決定，誰知滿懷的希望又落了空。韓琦就將《漢書 . 孔光傳》呈給仁宗，並上奏道：“漢成帝沒有兒子，就立自己的侄子做了儲君
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