第五章 鐳的發現(1/5)

第五章 鐳的發現

前麵我已經說過了，1897年皮埃爾在進行晶體的生成研究。暑假開始的時候，我也將淬火鋼的研究完成了，並因此獲得了由國家工業獎勵協會頒發的少量補貼金。9月份，大女兒艾萊娜出生了，我在身體複原之後，便又繼續回到實驗室工作，為我的博士論文作準備。

1896年，亨利·貝克萊爾發現了一個奇異的現象，吸引了我們的注意力。當時，倫琴發現了X射線，因此許多物理學家開始對熒光物質能否在陽光照射下發射出類似X射線的射線來進行研究。對此，亨利·貝克萊爾在對鈾鹽進行研究時，竟然意外地發現了一個現象，這個現象與他正在探尋的完全不同：鈾鹽能夠自發地發射出射線，這種射線的性質非常獨特。放射性就是這樣發現的。

以下就是亨利·貝克萊爾發現的現象：將鈾鹽放在照相底片上，底片用黑紙裹得嚴嚴實實的，將它在暗處放上幾天，底片上就會顯出一個影像來，這個影像同在日光對鈾鹽進行照射的情況下得到的影像相近。這種顯影是由鈾射線穿透黑紙造成的。這種鈾射線可以像X射線一樣，令驗電器放電，使驗電器四周的空氣成為導電體。

亨利·貝克萊爾堅信，鈾鹽的這種特性同在暗處存放的時間長短無關，即便是將它在暗處放上數日，它的放射性的特性仍會存在。因此，就必然要問，這種能量來自何處？雖然這種能量小到幾乎可以忽略不計，但它卻不斷地從鈾鹽中放射出來。

我們感覺對這個現象進行研究會很有意思，特別是這個現象是一個全新的問題，還無人問津。因此我決定對這一問題展開探究。

要進行實驗研究，就必須要有研究場所。獲得了校長的批準，皮埃爾將一樓的一間帶有玻璃門窗的屋子收拾出來讓我使用。這是一間原用作儲藏室，並兼作機修間的屋子。

要對貝克萊爾獲得的結果進行進一步的研究，就必須進行精確的定量測量。鈾鹽輻射出的射線於空氣中所產生的傳導性是最適合於進行計量的現象。這種現象名叫電離作用，X射線也具有這種現象，並且X射線的那些重要特性也是剛剛從電離現象中獲知的。

我可以用皮埃爾和雅克·居裏兄弟兩個發明的儀器對鈾鹽輻射經過空氣時令空氣離子化而產生的十分微弱的電流進行測量，方法就是利用電離作用所引起的微小電流含有的電量，於一極靈敏的靜電計中，同一壓電石英結晶所得的電量相平衡，從而對極微小的電流進行計量。這樣，我們的儀器設備就一定要有一個居裏靜電計和一塊壓電石英晶體及電離室。一個平板電容器構成了電離室，其上板同靜電計相連，而下板則塗有薄薄的一層需要進行計量的物質，在下板，還需要加上一定量的電壓。這種儀器很不適合在

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