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第65章 自然科學的發展，不僅造就了建立於汽船和鐵路之上的幅員遼闊的美利堅合眾國，也使建立於搖擺不定汽輪之上的不列顛帝國的疆土拓展至全世界。從而給歐洲大陸的其他民族帶來了意想不到的影響，他們發現自己局限於馬車驛道時代劃定的疆界內，想要進行海外擴張，卻已被英國占了先機，隻有俄國可以自由向東擴展。俄國修建了橫貫西伯利亞的大鐵路，直到卷入與日本的衝突；俄國又向東南方向進逼波斯和印度邊境，引起了英國的不滿，而歐洲其他列強又都處於緊張的衝突邊緣中。為了實現人類生活的新的機器的全部能力，必須在廣闊的基礎上進行新的調整，或是進行某種自願的聯合，或是強國支配的強製性的聯合。近代政治思想的趨勢自然是傾向前者，但強大的政治傳統卻將歐洲推向後者。
拿破侖三世帝國的覆滅和德意誌帝國的興起，使人們對德國主導歐洲統一的主張反應各異，有的滿懷希望，有的則充滿恐懼。在德國統一後大約三十年的不穩定的和平中，歐洲政治的焦點始終都集中在一點：德國是否會稱霸？宿敵法國自查理曼帝國分裂以來，一直是德國稱霸歐洲的障礙，這時為了彌補自己實力的不足，尋求與俄國結盟。德國則努力拉攏奧地利帝國（自拿破侖一世起就不再是神聖羅馬帝國了）。德國還企圖與新成立的意大利五國結盟，但沒成功。此時的英國仍恪守曆史傳統，想要置身於歐洲大陸的事務之外，但隨著德國海軍日益增加，英國不得不向法俄一邊靠攏。德皇威廉二世（1858年-1918年在位）野心過大，使得德國過早的卷入爭奪海外殖民地的鬥爭中，不但引起英國的敵視，而且還把日本和美國推向敵對的陣營一邊。
所有這些國家都武裝起來了。國民生產中機械製造、軍用設備和軍艦製造等軍工業的比例逐年走高，形勢變得極其不穩定，戰爭一會兒似乎要打起來了，一會兒又緩和下來。然而
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