第2章 時間的世界

第2章 最近50年裏，科學家對地球的年齡和起源已經做出了許多很有價值並且很有趣的推測。在這裏，我們不能對這些推測妄加概括，因為其中包涵著許多深奧的數學和物理學問題。實際上，現有的物理學和天文學發展程度，使得對於這些事物的科學研究成果還很難超越主觀推斷和猜想。就目前研究的總體趨勢來看，估測的地球年齡是越來越長。現在看來，地球在20億年前就已經存在，並圍繞著太陽運轉了。也許實際上地球存在的時間比這更久遠，甚至久遠得超出了我們的想象。

在地球分離出來之前的漫長時間裏，太陽、地球及其他圍繞太陽運行的行星可能是一些由空間中彌漫的物質組成的巨大漩渦。通過望遠鏡，我們可以看到天空中到處都有發光的螺旋形物質圍繞著一個中心旋轉，這就是所謂的“渦狀星雲”。許多天文學家都認為，太陽和它的行星在聚結一團成為現在狀態之前，也是這樣的一種渦狀形體。經過無數次的聚結，經曆過久遠的年代，也就是我們假定的大約25億年前，地球和月球才有了現在的雛形。那時，它們自轉的速度比現在要快得多，離太陽的距離也更近，繞太陽公轉的速度也更快，它們的表麵都在燃燒或熔解著。太陽本身在天空中是一個大火球。

如果我們能夠回到無限久遠的過去，親眼去看一下地球的最初狀況，我們將看到與現在迥然不同的景象：那時的地球更像是熔爐的爐膛，或者遇冷前滾動的岩漿的表層。當時還沒有水，因為所有的水還隻是混合在硫磺蒸氣和金屬蒸氣中的極熱的水蒸氣。在大氣之下，是一片翻滾沸騰的熔岩的海洋。穿過彌漫著火雲的天空，急速運轉的太陽與月亮的炫目的光，猶如赤熱焰火般飛掠而過。

幾百萬年過去了，火海那股灼熱慢慢地減退了。天空中的蒸汽凝結成雨降落到地麵，高空中的氣體也越來越稀薄；大塊大塊凝固的岩石在岩漿的海洋裏時沉時浮，與其他漂浮物相互碰撞著。太陽和月亮距離越來越遠，也變得越來越小，在天空中運行的速度也漸漸變慢。由於月球體積相對較小，所以很早就從熾熱狀態冷卻下來。它交替遮擋或反射太陽光線，從而形成了日蝕和滿月的景象。

地球就這樣以極其緩慢的速度變化著，在經曆了漫長久遠的年代以後，終於變成了現在我們所居住的地球的雛形。當蒸汽遇冷凝結成雲，降落在最初的岩石上的第一滴雨在嘶嘶作響。在此後不知多少千萬年的歲月裏，地球上大部分的水還是以蒸汽的形式存在於空氣中。不過終於有一天，這些蒸汽凝結成滾燙的水流奔流在逐年凝固的岩石上，從而形成了池沼湖泊，並把岩石上的岩屑和沉澱物衝刷進去。

最後，地球上的一切事物都能夠滿足人類繁衍生息了。如果我們能夠參觀那時的地球，我們可能頭頂急風暴雨，腳踩遍地熔岩，沒有一點土壤，沒有一草一木。灼熱的風暴讓今天最可怕的颶風都自歎弗如，當時的傾盆暴雨更是讓我們難以想象。那傾盆暴雨夾雜著岩石碎屑，狂怒般衝向大地，衝出一道道深穀和巨大的溝壑，把沉積物衝進最初的海洋。穿過雲隙，我們一定能很清楚地看見巨大的太陽馳過太空；隨著太陽和月球的運行，地球上不斷發生地震及其他地殼運動。而現在隻以永久不變的一麵對著地球的月球，那時也一定是很明顯地自轉著，偶爾把如今羞於顯露給我們的那一麵對著我們。

一百萬年接著一百萬年過去了，地球老了。白天增長了，太陽也漸漸遠去，並且變得溫和而平靜了。月球運行的速度也明顯緩慢了，暴風雨的強度減弱了。最初的海水不斷增加，匯流到大海，成為此後地球永遠穿著的外衣。

然而，當時地球上還沒有任何生物，海洋裏也沒有，岩石上更是一片不毛之地。

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