第一章
每三年，陽春四月，會試放榜，正值杏花灼灼，故被稱作“杏榜”，“杏榜”魁首便是“會元”。
今年“杏榜”放榜前一日，禮部尚書陳大人在府中庭院舉行了詩會。
詩會之上，被眾星拱月者除卻陳大人，便是鳳長生。
前者是因為其品秩最高，且是主人家；後者則是因為其為前者的乘龍快婿，一早便與前者的掌上明珠訂下了婚約，且其人出身於書香世家，腹載五車，乃是會元的不二之選，生得更是貌若好女，較那被譽為金陵第一美人的陳家小姐陳清影還要美上幾分。
鳳長生不喜交際，此刻被重重目光裹得密不透風，甚是不自在。
他其實並不願來這詩會，隻因陳大人做東，不好拒絕，才不得不來。
諸人皆在互相寒暄，而他輕呷了一口狀元紅後，便站在一旁，低垂著雙目，神遊天外。
直至被同窗崔瑄點了名，他才慢條斯理地抬起首來。
崔瑄穿越人流，行至鳳長生麵前，打趣道：“我們的會元郎為何在此喝悶酒？莫不是沒有陳家小姐陪伴左右寂寞了吧？”
早知如此，他便不會穿一襲雪白的衣衫了。
“敬長生。”崔瑄不再打趣鳳長生，將狀元紅一飲而盡後，環顧四周，高聲道，“詩會這便開始吧，今日杏花正盛，不若以‘杏花’為題。”
他很是懊惱，正欲向諸人拜別，發現諸人神色各異。
崔瑄關切地道：“長生，你可是受傷了，抑或是抱恙在身？”
本朝民風開放，男女大防不嚴，其實崔瑄的打趣算不得什麽，是以，崔瑄敢當著陳大人的麵打趣，而陳大人亦未阻止。
得到諸人的附和後，他接著道：“還請陳大人起個頭。”
鳳長生才思敏捷，僅僅瞧了一眼開得熱熱鬧鬧的杏花，已有一首五言絕句浮上心頭。
鳳長生足下是層層落英，芬芳豔麗，卻教人覺得這落英能被鳳長生踩踏實乃千年修來的福氣。
——是癸水來了。
鳳長生未及思量好措辭，陳大人已疾步到了他麵前。
鳳長生一本正經地道：“會試明日方才放榜，會元不一定是我，崔兄莫要喚我‘會元郎’。再者，雖然我與清影訂過親，但我們從未做過逾矩之事，崔兄打趣我便罷了，切勿扯上清影。”
鳳長生不勝酒力，曾被娘親耳提麵命過不準多飲，足
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