從大軍啟行班師回朝，到落花流水匆匆撤回空桑城中，不過區區半日工夫。空桑城中剛剛上演過一回“灑淚挽韁以別王師”的城中族老們臉上淚痕還沒擦幹淨，就看見城外數萬大軍風風火火地又轉了回來，而且這次二話不說便要悉數進城……有好事者從士卒口中探得了前情後果，於是乎城中原本清一色應援王師的豪門大姓族老們立時都啞了聲：先前作為先鋒官卻铩羽而歸的嚴孤鬆已經算很丟朝廷麵子了，現如今烏泱泱的數萬大軍，被景玗“一排暗器”就丟盔棄甲地逃了回來，連龍輿的儀仗都丟了個幹淨……這已然不是打臉的問題，是已經連裏子都被人揍得一件不剩的問題了。
接連兩回都吃了敗仗，空桑城中的氣氛便出現了微妙的變化：曾文觀帶領鄉賢族老將王師迎入空桑城中，原本是想借朝廷的力量屏退景玗，好繼續站穩自己的根基地盤。然而現如今事實勝於雄辯，淳和帝率領的朝廷軍莫說能夠屏退叛軍，如今怕是連自己的京城老巢都會被人給一窩端……想明白了其中變化所昭示的問題後，曾文觀的心中便有了新的計較——淳和帝如今擺明了是扶不上牆的爛泥，然而自己也是萬無可能與景玗和地龍會握手言和，另辟蹊徑的……那麽，在兩條路都走不通的情況下，又該如何運籌出一條能夠挽回頹勢的新路呢……
曾文觀如何謀劃且按不表，還是先來看剛剛逃回城中的淳和帝一行。
回到史家內宅的淳和帝眼下異常鬱悶——因為龍輿位於行軍隊伍的中後部，故而他其實並沒有看見景玗的火銃隊是如何擊潰了王師前鋒，隻是稀裏糊塗地出城被截以後就被人稀裏糊塗地又拉了回來……於史家堂內，各個幸免於難的武將都在爭相訴說著景玗“妖術”的可怕：一群帶鬥笠穿短衣的異人，隻是拿著跟竹蕭一般的銅管一抬手，跟前除了楊老太傅以外的所有將校便全都掉下馬來……一時間朝廷軍中傳得繪聲繪色人心惶惶，反倒是愈加坐實了嚴孤鬆傳回的“叛軍中有妖人”的情報。
“夠了！”淳和帝雖然昏庸，但其實還不算蠢笨，他心知如今眾將誇張與叛軍交鋒時的遭遇，是為了逃脫兩軍叫戰臨陣脫逃的罪責。然而當下，他並不希望有人繼續在自己跟前渲染對手的強大，以長他人誌氣，滅自家威風。於是乎淳和帝猛一拍桌子製止了眾將的喧嘩，伸手一指身旁的楊敬行道，“你們個個都說那白妖異術觸之即死殺人於無形，怎麽楊老太傅就能安安穩穩地從陣前回來呢？我看你們一個個的都是被那白妖給嚇破膽了！一個個的在這裏說些什麽‘妖術難防’，‘妖術難測’簡直丟人現眼！楊老太傅，你且給這些廢物說說，那景玗的銅管子裏到底安的是什麽暗器？你是如何防禦的？”
“……回聖上。”楊敬行聞言思忖片刻，據實答道，“臣也未
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