終於到了約定的決鬥之日，時值春夏之交，天氣多變，半刻鍾前還是雲白風清的朗朗白晝，忽然之間一陣朔風揚起，沒多久便已然黑雲壓城……趁著河麵上還未起浪，一條小舟一早便載了三個人影從貞陽水門出發，兀自在鯨洲主島上靠岸，正是陸白猿、穆向炎與景玗三人。穆向炎還從船上扛下個蠕動不已的麻袋，一並摔在了鯨洲灘塗上，專等著對手的到來。
約莫過了半個時辰，南岸方向緩緩駛來了三條小船。居中的一條船上，曹蓮芝拒絕了弟子披上肩頭的外袍，強撐起精神緊握長槍立於船頭，對弟子道：“先前……可有派人盯梢，確定他們沒有在島上動什麽手腳？”
“師父放心，收到戰書那會兒我們就派人在兩岸值守了，沒見有什麽人從城裏出來前往島上，前些日子北岸倒是有幾個山民來島山挖竹筍來著，被盯梢的放了幾箭，都嚇跑了。”被問話的弟子緊了緊手中的外袍，還想堅持道，“師父，還沒上島，且先披一披吧，河麵風大。”
“用不著，老身是去決戰的，難道還要讓那些奸賊可憐我不成？”曹蓮芝再一次推拒了弟子遞來的外袍，轉頭追問道，“有山民上島挖筍……真的是山民？”
“確定，那些山民會攀援絕壁，是往樊山山崖上逃的，我們沒能捉住。但截獲了他們拋下的背簍，裏麵一些新挖的春筍野菌，沒有旁的物事。”那名弟子不甘不願地收起外袍，低著頭悶聲解釋道，“濁河附近的山民多不事農耕，往年裏都是背了山貨來兩岸城鎮裏交易所需的。今年圍城圍了快有大半年，山民一樣生計難為，偷偷下山來挖點筍啊菌啊的，也是自然……”
“昆吾賊人詭詐多端，不可掉以輕心！”聽罷徒弟的解釋，曹蓮芝雖沒聽出什麽問題，但隱隱然心中卻感到哪裏不妥，但又找不著具體落在
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