在明朝這個世界裏做老百姓，奮鬥的內容是可以選擇的。比如如果要打工，到了一個城市後，首先要找到當地的會館，也就是老鄉開的招待所，在會館登記注冊後，就可以白吃白住，然後會館負責給找工作，找好工作後就可以合法在當地自食其力，但是如果工作不滿一個月就自己辭職，後果就是嚴重的，名聲算是臭了，在當地無法再混了。
明朝城市的工作也是五花八門，除了可以做工人，做傭人外，就算是青皮混混，在城市裏也有行業—青手。這個職業有兩個業務，一個是打人，比如收人錢財後替人修理人；二就是替人挨打，比如某人犯了事，要被衙門打板子，不想被打，就可以花錢雇青手替自己挨打，通常挨一次打收費十兩，幹這個行業，就算沒膽量打人，隻要能咬牙挨打，也絕對有機會發財。
按照當時的規定，秀才都有國家的補貼，到了明末照樣也有，但數目三百年來沒變，物價卻不知翻了多少倍，這些錢放在明初，足夠給秀才養家糊口，放到明末，卻連喝西北風都不夠。這種情況下，明末的秀才也隻好自謀生路，沒骨氣的就要求人接濟，打秋風就是這樣來的。
而有骨氣的秀才很多也都轉行了，最多的是轉行做生意。明朝中後期，出身讀書人的商人越來越多，好多還成為了一時的富商。形成對比的是，許多商人有了錢之後，第一件事是花錢買一個生員名額，以圖有個身份。
而在那個時代裏，生活壓力最小、既有錢又有閑的階層當屬士大夫階層。明朝中後期士大夫階層的特點，一是極端富裕化，二是極端享樂化。明朝貧富差距的拉大，反映在知識階層，就是有科舉身份和官員身份的士大夫們生活大多高度富裕，富裕的他們生活態度也和前人不同。
明末的士大夫們的人生追求就是享受再享受，奢靡再奢靡。比如吃的，那是不惜千金，珍奇野味無所不用其極。又比如穿的，是極盡的奢靡。再比如業餘的愛好，有的喜歡流連青樓的，也有喜歡混跡戲班的，這兩樣在明朝開國時期是絕對不允許的丟人事，到了明末卻成為風雅事。
明朝士大夫們，常有人喜歡為戲班子寫戲，更有人喜歡親自登台演戲。混跡雞院更是如此，放在明初，官員進雞院鐵定是要丟官的。而在明末，官員進雞院，不但是一件風雅事，甚至還是炒作自己的手段，如果能博得某個知名歌女的青睞，甚至抱得美人歸，那在官場上的知名度鐵定是刷刷的漲。
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