取它的緩慢之義，就是說可以以很慢的速度把人處死。
要體現這種慢，就是一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割盡，才剖腹斷首，使犯人斃命，所謂的千刀萬剮指的就是淩遲。
這種把活人零刀割死的作法早就有了，南朝宋後廢帝皇帝劉昱曾親手將人臠割，北齊文宣帝高洋也常常用臠割的手段來殺人，唐朝中期安史之亂時，顏杲卿抗擊安祿山兵敗被俘，與袁履謙等人同時被零割。但將淩遲作為正式的刑罰，是開始於五代。
肌肉已盡，而氣息未絕，肝心聯絡，而視聽猶存。在五代時候，已經有人意識到淩遲死刑過於殘酷，主張廢棄不用，後晉出帝石重貴就不再使用淩遲死刑。
北宋開國之初，力糾五代弊政，仍然禁止淩遲之刑，規定重罪者應使用斬或絞，沒有淩遲。宋真宗趙恒時候，內宦楊守珍巡察陝西，督捕盜賊，捕獲賊首數人，他請示朝廷，擬將他們淩遲處死，用以懲戒凶惡的人。真宗下詔，命令將俘虜轉送有司衙門依法論處，不準使用淩遲。
明代的淩遲之刑不僅僅施用於謀反大逆，有時對罪行情節較輕的犯人也加以淩遲。如金吾後衛知事靳謙讓妻子擊鼓鳴冤，經審訊所訴不實，便判決靳謙犯了誹謗朝廷的罪，將他淩遲處死。
崇德縣民李付一擔任本縣裏甲時候，因為民而被人告發，縣官傳訊，他不予理睬，公差王某前去拘捕他，他設計請王某喝酒，當王某喝醉時候，李付一將王某捆綁起來，聲稱王某騙吃騙喝。李付一的行為雖然實屬無賴，但還不至於構成死罪，結果他以誣誑罪被淩遲處死。
沂州百姓朱唐告越州餘姚縣主簿謀反，李逢在被捕後受審時，供詞中又牽連了秀州團練使世居和醫官劉育等人，朝廷詔令有司審理此案，結果李逢、劉育和河中府觀察推官徐革都被淩遲處死。
又有北平道禦史柯哲與都禦史詹微有嫌隙，於是何哲聯合另外兩名禦史任輝、齊肅及四川道禦史魏卓等共十八人一同捏造事實，陷害詹微。當時明太祖朱元璋正信任詹微，因而授意有司將何哲等人治罪，結果何、任、齊、魏四人被判為淩遲示眾。
淩遲在宋代通稱為剮，禦史台曾審問殺人賊犯，定案之後，知雜王隨請臠剮賊犯。剮字原作咼，即骨字去了月（肉），形狀也像是人的頭顱骨。以剔人肉，置其骨，正是零刀割人的意思。
元代執行淩遲死刑，把犯人零割一百二十刀，已經是夠駭人聽聞的了，明代執行淩遲時零割的刀數更遠遠超過前代。淩遲的刀數，三千六百刀，每十刀一休息一吆喝。頭一天先剮三百六十刀，大指甲片，在胸膛左右起刀。初動刀時，則有血流一寸，再動刀則無流血。犯人受驚，鮮血流入小腹、小腿肚，剮完畢後開膛，則血從這裏流出來。次日以麻核桃塞口，再剮數十刀，氣絕身亡。
押解犯人前往西市，西市在北京皇城西側甘石橋下四牌樓，處決死囚常在這裏進行。按平常的慣例，斬首的在西牌樓下，淩遲的在東牌樓下，早晨就有一夥人役在東牌樓旁邊搭起一座棚子，裏麵供監斬官等人在此就坐，棚子前麵豎起一根上邊有分叉
本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>